Desde Pedro Aguirre Cerda al espacio: el sueño orbital de Krishna Teixeira

Mecánica, exintegrante de la Armada y hoy sexta a nivel mundial en la primera fase de SERA Space, Krishna Teixeira podría convertirse en la primera chilena en viajar al espacio. En esta entrevista habla de Yuri Gagarin, del machismo en la ciencia, del poder de la divulgación y de por qué el origen nunca debería ser un límite para soñar en grande.

Por Tertulias

¿Qué momento o experiencia crees que fue clave para que te enamoraras del espacio y la ciencia?

Fue en el momento en que conocí la historia de Yuri Gagarin, el primer humano en ir al espacio. Me impresionó ver la valentía de una persona, por su nación y también por la ciencia, por preguntarse qué iba a pasar más allá. Me pareció muy valiente, muy jugado, y claro, hoy la ciencia allá en el espacio tiene un impacto súper grande acá en la Tierra. Se están buscando cosas muy importantes, que están ligadas a la medicina principalmente, como tratamientos para el cáncer, testeo de vacunas, y otras cosas que nos pueden ayudar. Me gusta mucho saber que algún día podría también estar allá arriba tratando de ayudar a la humanidad.

Actualmente estás entre las finalistas de una de las etapas de este proyecto que entrega la oportunidad de viajar al espacio. ¿Cómo describirías ese trayecto personal, especialmente siendo mujer en un campo dominado por hombres? 

Yo estuve trabajando en la Armada, era mecánica, y la verdad es que se nota mucho el tema del machismo. Trabajaba en una fragata, era una dotación muy grande, más de cien personas, y éramos menos de veinte mujeres. Entonces era un poco complicado el ambiente en esos términos. Además de eso, me estaban prohibiendo estudiar, así que pensé en que iba a tener que hacer un cambio. 

En el tema de la ciencia, las mujeres también han tenido poca participación activa, pero hoy, al menos en la NASA, ya la mitad del personal que trabaja son mujeres. Acá en Chile también hay muchas mujeres que están participando más, siendo más reconocidas, es súper grato ver eso. 

En un país donde el acceso a la ciencia y la tecnología no siempre es equitativo, ¿Qué cambios crees que son urgentes para que más niñas y jóvenes puedan soñar —y llegar— a espacios como este?

Creo que es importante el acceso a la información y también el acceso a oportunidades, sobre todo hablando de recursos económicos. Yo provengo de una comuna que es de escasos recursos, Pedro Aguirre Cerda, y sé lo complejo que es tener una infancia ahí, en tema económico, además, la mayoría de los niños no saben cómo pueden involucrarse en este tipo de espacios. Muchas personas me hablaron para decirme que también tuvieron el sueño de ir al espacio, pero que jamás tuvieron la información de cómo hacerlo, o los recursos, porque para seguir especializándose en ingeniería aeroespacial hay que irse al extranjero. Acá en Chile no estamos académicamente preparados para  especializarnos en esas áreas, entonces es complicado. Falta mucha información, cuando yo comencé con esto, tampoco estaba clara. Sería bueno que se pudiera hacer un trabajo de difusión más eficiente en colegios, sobre todo los de escasos recursos. Hay mentes brillantes en todas partes, solo falta que tengan acceso al conocimiento.

¿Qué significado tendría para ti y para niñas y jóvenes chilenas que una mujer viene de un contexto similar al tuyo  llegue al espacio? 

Uno de los objetivos más grandes que tengo en esta convocatoria es poder representar a todos los chilenos, y destacar que no es necesario venir de cierto lado, solamente hay que esforzarse muchísimo. Eso es importante, porque muchas veces el camino se pone difícil y  uno siempre está dudando de sus capacidades y comparándose con el resto. Me gustaría que cada chileno, niño, joven, persona adulta, se pueda identificar conmigo más adelante, y decir: “si ella puede, yo también puedo”.

La competencia SERA Space se basa en métricas como el “Space Dust” y participación global. ¿Cómo ha sido manejar esa dinámica, que mezcla ciencia, comunidad y redes sociales?

Yo conocí esta convocatoria a través de las redes sociales. Como candidato se debe ir compartiendo el proceso, para motivar a más gente a sumarse a la convocatoria y para darse a conocer y buscar apoyo. La verdad es que fue un poco complejo al principio, de hecho, yo tenía pocos seguidores. El sueño de querer ser astronauta lo sabían solo mis cercanos, entonces, salí de mi zona de confort al contárselo a todos.

Subí el primer video y lo comenzaron a compartir mis cercanos, después seguí subiendo y se fue viralizando mi historia. Fue muy intenso todo ese tiempo, porque llegó un momento en que se habían viralizado bastante mis videos y mucha gente me comenzó a hablar. Ha sido muy poca la gente que me ha comentado cosas malas, casi todos me dicen: “Krishna, espero que consigas este sueño” o  “represéntanos como país”. Son cosas que llenan el corazón.

¿Cómo te estás preparando en términos de entrenamiento físico, técnico o académico para las siguientes fases de la competencia? 

Yo ya tengo un estudio previo, que es mecánica de combustión interna, estudié acerca de motor y turbina principalmente, además del sistema de ingeniería, ese es mi fuerte. De hecho, la convocatoria va a dar un espacio para hacer una competencia científica en la cual todas las personas van a poder postular un experimento en dos áreas: dinámica de fluido y biología celular, así que yo estoy preparando el mío. 

Actualmente estoy estudiando ingeniería industrial y comencé el año pasado el tercer año. Tenía mucho miedo porque iba a salir de la vida militar a la vida civil, y no sabía cómo me iba a ir, pero me fue excelente. Me gané una beca de extranjero, tengo planeado ir a Estados Unidos un mes para hacer un curso de inglés intensivo, luego voy a ir cinco meses a Brasil a practicar portugués. También estoy haciendo unos breves cursos que están inscritos en la Agencia Espacial Brasileña. 

Físicamente, yo sí salgo a hacer ejercicio, aunque ya tenía la costumbre dentro de la institución porque era requerimiento. Tengo pensado hacer un curso de natación, y mucho más adelante estoy planeando hacer también un curso de buceo, y certificarme, eso es algo que es un plus en el área de la ciencia de astronautas.

Más allá del viaje al espacio, ¿Cómo te imaginas tu rol a futuro en la divulgación científica y en la construcción de referentes femeninos en STEM en Chile y Latinoamérica?

Algo que me movió a conocer a divulgadoras científicas como Tere Paneque, por ejemplo, es como esperar algún día ser como ellas, tener ese impacto sobre todos los niños. Yo sé que si llegase a obtener este vuelo espacial va a ser un hito histórico para el país. Que exista un chileno que haya ido al espacio va a generar muchas más oportunidades ya a hacer que otros chilenos también lo intenten, o que quizás más adelante, agencias pongan los ojos en Chile. 

Si algún día viajas al espacio, ¿Qué mensaje o reflexión te gustaría compartir desde allí con quienes te han seguido y apoyado, especialmente con mujeres y niñas que te ven como referente?

Me gustaría compartir que la ciencia es de todos, todos podemos llegar a la ciencia, ejercer la ciencia. No vean limitaciones, sobre todo por el hecho de ser mujer,  sí se ven dificultades pero espero que puedan enfrentar eso, y luchar  para cambiar el sistema, y que más adelante puedan verse involucradas directamente en todo aquello que quieran realizar, comenzando con la ciencia.